El ecocardiograma o ecografía del corazón es una técnica de imagen que utiliza ultrasonidos, y permite visualizar la forma, el tamaño y la función del corazón y de sus válvulas. Es completamente inocua para el paciente, por lo que se puede repetir la prueba tantas veces como sea necesario. Hay que realizar un ecocardiograma a todos los pacientes con insuficiencia cardiaca, al menos una vez, para poder realizar el diagnóstico.
El ecocardiograma se realiza habitualmente colocando un aparato pequeño (llamado sonda o transductor) en el pecho del paciente. A esto se le llama «ecocardiograma transtorácico». Esta sonda se coloca en varias zonas del pecho para así poder ver el corazón desde distintos puntos, y que no se escape ninguna anomalía (es como cuando colocamos varias cámaras mirando a un mismo punto para ver distintas perspectivas de un mismo objeto o lugar).

En ocasiones la imagen que se obtiene a través del pecho del paciente es muy mala, de muy baja calidad: porque el paciente está obeso, porque tiene enfermedades pulmonares que “tapan” el corazón, o también en personas completamente sanas pero con un corazón difícil de ver. En estos casos se utiliza lo que se conoce como “ecocardiograma transesofágico”. Ya no se utiliza una sonda que se coloca en el pecho, sino que la sonda se introduce por la garganta, se la traga el paciente, y una vez que está en el esófago se obtiene una imagen muy nítida y definida de todo el corazón (pues el esófago está justo detrás del corazón). La sonda que se introduce por la boca es semejante a la que se emplea al hacer una gastroscopia (“las gomas” que se introducen por la boca para ver el estómago). Para que sea lo menos molesto posible para el paciente se aplica antes anestesia local con un espray en la boca y en la faringe (por donde pasa la sonda). El paciente debe ir en ayunas para que se le pueda hacer una ecografía transesofágica.

Para establecer el diagnóstico de insuficiencia cardiaca es necesario que al paciente se le haya hecho un ecocardiograma. El diagnóstico certero de insuficiencia cardiaca sólo se puede establecer cuando el paciente tiene síntomas (disnea, etc.) y/o signos (edemas en piernas, etc.) característicos de la enfermedad, y además presenta en el ecocardiograma una alteración de la función sistólica (de la contracción) o de la función diastólica (de la relajación) del corazón. Sólo la suma de síntomas/signos de insuficiencia cardiaca junto con un ecocardiograma anormal permite establecer un diagnóstico definitivo. En los casos dudosos el resto de las pruebas nos pueden ayudar a confirmar o descartar el diagnóstico: electrocardiograma, radiografía del tórax, analítica, etc.

La ecografía del corazón no sólo permite confirmar el diagnóstico, sino también establecer qué tipo de insuficiencia cardiaca tiene el paciente: si el ventrículo izquierdo late débilmente se trata de una insuficiencia cardiaca sistólica (el problema está en la sístole o contracción del corazón); si el ventrículo izquierdo se contrae con normalidad hablamos entonces de una insuficiencia cardiaca diastólica (lo que falla es la diástole o relajación del corazón -también se denomina insuficiencia cardiaca con función sistólica preservada-); el ecocardiograma nos muestra también la función del ventrículo derecho, y si es anormal puede explicar que el paciente tenga insuficiencia cardiaca derecha.

La ecografía permite también estudiar la forma y el funcionamiento de las válvulas del corazón (válvulas mitral, aórtica, tricúspide y pulmonar). La ecocardiografía “doppler color”, “doppler pulsado” y “doppler continuo” son técnicas especiales que se usan de rutina al hacer una ecografía del corazón, y que nos muestran cómo se mueve la sangre dentro de las cavidades cardiacas.

El ecocardiograma doppler color, doppler pulsado y doppler continuo nos permiten estudiar las anomalías en la circulación de la sangre dentro del corazón, provocadas habitualmente porque una o varias válvulas se encuentran enfermas. El ecocardiograma puede detectar con facilidad la estenosis y/o la insuficiencia de las válvulas cardiacas, así como otras alteraciones más complejas de su funcionamiento. Tanto las estenosis como las insuficiencias valvulares pueden causar insuficiencia cardiaca.

Es una herramienta de diagnóstico no invasivo que combina el ecocardiograma transtorácico con la estimulación cardiaca con un fármaco llamado dobutamina.

La dobutamina es un medicamento que pertenece al grupo de los estimulantes de receptores beta y entre otros efectos produce aumento de la fuerza de contracción del corazón así como aumento de la frecuencia cardiaca, efectos que se evalúan durante las diferentes fases del estudio.

OBJETIVO: 

Permite la detección de alteraciones en la contracción del corazón cuya causa principal es secundaria a obstrucción de las arterias coronarias. Así, en este estudio primero se adquieren imágenes del corazón en reposo y luego se comparan con las obtenidas durante la estimulación para evaluar cómo responde el corazón.

INDICACION:

 
La principal indicación es para valorar de forma indirecta que tan adecuado es el flujo sanguíneo del corazón durante el esfuerzo e investigar si eventualmente existiera una obstrucción en las arterias coronarias. De esta forma, si Ud. se queja de dolor en el pecho, sensación de opresión en su tórax o falta de aire en reposo o con esfuerzo.

El eco stress también se indica en aquellas personas que ya han tenido un infarto de su corazón, que se les ha realizado una angioplastia o cirugía de revascularización (bypass) para evaluar la reserva del funcionamiento cardiaco. Si Ud. no puede realizar esfuerzo por enfermedad de sus rodillas, problemas en las piernas o simplemente por falta de condición física éste es un estudio que puede ayudar en el diagnóstico de enfermedad de las arterias coronarias.

COMO SE REALIZA, DURACION, PREPARACION Y RIESGO: 

Para este estudio se requiere que Ud. se presente en ayuno completo  por lo menos de seis horas. Así mismo, si Ud. recibe fármacos de los llamados beta-bloqueadores metoprolol, atenolol, propranolol, pindolol) es necesario que los suspenda al menos tres días antes del estudio. Normalmente este estudio tiene una duración de una hora.

Durante el estudio podría sentir dolor de cabeza, sensación de hormigueo, temblor, nausea, palpitaciones y dolor en el pecho. Es importante que nos comunique cualquier molestia que sienta durante el examen. Le recomendamos que apague o encargue con un familiar su teléfono celular o radio localizador mientras se realiza el estudio. Esto permite que Ud. este relajado y evita interrupciones durante el análisis de su corazón.

Un electrocardiograma (ECG) es un examen que registra la actividad eléctrica del corazón.

FORMA EN QUE SE REALIZA EL EXAMEN.

A usted se le pide acostarse. El médico limpiará varias áreas en los brazos, las piernas y el tórax y luego fijará pequeños parches llamados electrodos en estas áreas. Puede ser necesario rasurar o cogerse algo de cabello de manera que los electrodos se peguen a la piel. El número de parches empleados puede variar.

Los parches se conectan por medio de cables a una máquina que convierte las señales eléctricas provenientes del corazón en líneas onduladas, las cuales a menudo se imprimen en papel. Los resultados del examen son revisados por el médico.

Por lo regular, es necesario que permanezca quieto durante el procedimiento. El médico también le puede pedir que contenga la respiración por unos cuantos segundos a medida que se esté haciendo el examen. Cualquier movimiento, incluyendo temblores musculares como tiritar, puede alterar los resultados, así que es importante estar relajado y relativamente caliente durante un registro del ECG.

Algunas veces, este examen se lleva a cabo mientras uno realiza ejercicios o está bajo un estrés mínimo con el fin de monitorear cambios en el corazón. Este tipo de ECG a menudo se denomina prueba de esfuerzo.

PREPARACIÓN PARA EL EXAMEN.

Asegúrese de que el médico sepa acerca de todos los medicamentos que usted está tomando, dado que algunos pueden interferir con los resultados del examen.

Hacer ejercicio o tomar agua fría inmediatamente antes del ECG puede causar resultados falsos.

LO QUE SE SIENTE DURANTE EL EXAMEN.

Un electrocardiograma es indoloro. No se envía ningún tipo de electricidad a través del cuerpo. Los electrodos pueden sentirse fríos cuando se aplican por primera. En casos raros, algunas personas pueden desarrollar una erupción o irritación en el sitio en donde se colocaron los parches.

RAZONES POR LAS QUE SE REALIZA EL EXAMEN.

Un ECG se emplea para medir:

Cualquier daño al corazón.

Qué tan rápido está palpitando el corazón y si lo está haciendo normalmente.

Los efectos de fármacos o dispositivos utilizados para controlar el corazón (como un marcapasos)

El tamaño y la posición de las cámaras del corazón.